Los niños y las caries dentales

En los Estados Unidos, desde principios de la década de 1970, el número de niños con caries ha declinado de manera notoria. Antes de esa época, más de la mitad de los niños de tres años de edad tenía caries, mientras que hoy sólo 20% tiene al menos una caries. Sin embargo, los expertos en temas dentales señalan que les gustaría que ese número disminuyera aún más.

El conocimiento mejorado acerca de la salud oral, el uso difundido del fluoruro, las visitas más constantes a un dentista y las expectativas aumentadas entre padres mejor educados, han llevado a una disminución de la caries dental entre personas muy jóvenes.

Aun así, la mayoría de las personas cree que la caries dental no empieza sino hasta después de los 10 años de edad, y que es principalmente un problema de adultos de edad avanzada que deben usar dentaduras postizas. La verdad es que casi todas las caries dentales ocurren durante la niñez, pero no tiene por qué ser así. Los dientes se hicieron para que duren toda la vida, y los expertos en temas dentales dicen que si usted ayuda a sus hijos a cuidar bien de sus dientes, deben durar todo ese tiempo.

Incluso un recién nacido puede beneficiarse de la buena higiene bucal. Limpie la boca de su bebé luego de cada alimentación durante los primeros días después del nacimiento. Limpie con suavidad las encías del bebé con una tela suave o una gasa, húmeda, para eliminar la placa, que empieza a acumularse de inmediato. La placa, la sustancia de color blanco, pegajosa, que se forma sobre los dientes y alrededor de los mismos, es la causa de la enfermedad de las encías. Se vuelve a formar en el transcurso de 24 horas después de eliminarla, y alberga una gran cantidad de bacterias. Debe llevar a su bebé a su primera visita al dentista en el transcurso de seis meses después de que le salga el primer diente, y antes del primer año de edad. El dentista le mostrará cómo cuidar de los dientes de su bebé. Debe llevar dos veces al año al dentista a niños mayores para un chequeo, y esos niños deben cepillarse los dientes y usar el hilo dental diariamente.

Además de los chequeos regulares y de la higiene bucal diaria adecuada, la dieta tiene importancia en la salud de los dientes de su hijo. Gran parte de las caries dentales dependen de alimentos y bebidas cargados de azúcar que se pegan a los dientes. Limite el consumo de caramelos y refrescos de su hijo, así como de jugo. En lugar de jugo, ofrezca a su hijo más agua pura o leche.

Qué hacer

La mejor manera de prevenir la caries dental es empezar en el momento del nacimiento con buena higiene bucal. Limpie las encías de su hijo, y progrese hacia dentífrico y un cepillo de dientes cuando su hijo tenga 6 a 10 dientes (por lo general entre los 24 y los 36 meses de edad). Casi todos los niños podrán cepillarse solos los dientes para cuando tengan seis o siete años de edad, cuando cuentan con las habilidades motoras necesarias. Empiece el uso de hilo dental cuando note que dos dientes ya se están tocando. Su hijo debe someterse a un chequeo dental dos veces al año. Llame a su proveedor de   salud dental si su hijo tiene cualquier dolor en la boca, placas de color blanco o inflamación de las encías.

Medidas para el cuidado de sí mismo en lo que se refiere a los niños y las caries dentales

• Restrinja el consumo de dulces y limite la frecuencia con la cual el niño los obtiene. La frecuencia de exposición es más importante que la cantidad total de dulces.

• Use dentífrico con fluoruro una vez que su hijo tenga 24 a 36 meses de edad y haya desarrollado la habilidad para escupir.

• Cepille los dientes de su hijo, o ayude a su hijo a cepillárselos, dos o tres veces al día.

• Use hilo dental o un dispositivo de limpieza interdental en los dientes de su hijo una vez al día cuando note que dos dientes ya se están tocando.

• Se requiere cierto tiempo para que los niños aprendan a usar el hilo dental por sí solos, pero hacia los 10 a 12 años de edad muchos niños pueden usarlo con la vigilancia de sus padres.

• Hable con su hijo acerca de la importancia del cepillado de los dientes y el uso del hilo dental, y ponga el ejemplo al usarlos en sus propios dientes.