Diverticulitis

Alrededor del 50% de los estadounidenses de 60 a 80 años de edad, y la mayoría de las personas de más de 80 años de edad, presentan diverticulosis. La principal causa de esta afección frecuente es una dieta con bajo contenido de fibra. ¿Por qué? Las dietas con bajo contenido de fibra pueden llevar al estreñimiento, lo que hace que aumente la presión dentro del colon (también conocido como intestino grueso).

Años de presión constante causan la formación de pequeñas bolsas (llamadas divertículos) dentro del colon. La diverticulosis ocurre cuando estas pequeñas bolsas muestran protrusión hacia afuera a través de puntos débiles del colon. La mayoría de las personas con diverticulosis no tiene molestias ni síntomas, aunque algunas pueden experimentar cólicos leves, acumulación de gas en el intestino, y movimientos intestinales irregulares.

El problema real surge cuando las bolsas diverticulares en el colon se infectan o inflaman. Cuando sucede esto, la afección ya no se llama diverticulosis, sino diverticulitis (las personas a menudo confunden los términos). Puede haber inflamación o infección cuando quedan atrapadas heces o bacterias en los divertículos, aunque se desconoce la causa exacta. La infección o inflamación propia de la diverticulitis causa dolor e hipersensibilidad en el lado izquierdo de la parte baja del abdomen. La diverticulitis ocurre en 10 a 25% de quienes presentan diverticulosis, y puede aparecer de manera repentina y sin aviso.

La afección es grave porque puede llevar a infecciones, perforaciones, bloqueos o hemorragia del colon. Es importante consultar a un doctor y recibir tratamiento para la diverticulitis a fin de evitar que progrese. El diagnóstico por lo general se hace después de que su doctor efectúa un examen y obtiene su historia clínica. Pueden usarse radiografías para excluir otras causas de dolor en el abdomen, como apendicitis. Si se proporciona tratamiento en etapas tempranas, los antibióticos pueden eliminar las infecciones causadas por la diverticulitis. También tiene importancia dar reposo al colon, y puede constar de reposo en cama, una dieta líquida, y un medicamento para aliviar el dolor, o uno para controlar espasmos en el colon.

Tal vez se necesite una intervención quirúrgica si los antibióticos no eliminan la infección o si la diverticulosis causa hemorragia no controlada, cuando se forma un absceso u otros tumores en el colon, o si los ataques son graves o frecuentes. Cuando la formación de tejido cicatrizal por una infección causa bloqueo total del colon, debe realizarse una intervención quirúrgica urgente.

Dado que las dietas con bajo contenido de fibra por lo general se consideran la principal causa de la enfermedad diverticular, ésta es un fenómeno del siglo XX. Es frecuente en países industrializados, como Estados Unidos, y rara vez se encuentra en países donde las personas consumen dietas con contenido más alto de verduras y fibra.

Qué hacer

Llame a su doctor si usted tiene dolor o hipersensibilidad en el lado izquierdo de la parte inferior del abdomen, junto con fiebre y otros signos de infección, o si tiene sangre en la materia fecal.

Use las medicinas con eficacia

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos síntomas, pero muchos medicamentos llevan al vaciamiento del colon, un efecto secundario indeseable en personas con diverticulitis. Hable con su doctor antes de tomar cualquier medicamento.